Palabras variables e invariables: tipos, ejemplos y diferencias

Las palabras variables e invariables se diferencian por la posibilidad de cambiar o mantener su forma. Las palabras variables admiten cambios llamados flexiones; las invariables carecen de esos cambios.

Comprender esta clasificación ayuda a reconocer la concordancia entre las palabras y a construir oraciones correctas. En este artículo se explican las principales clases de palabras variables e invariables, sus características y varios ejemplos adecuados para estudiantes de primaria.

¿Qué son las palabras variables e invariables?

Palabras variables

Para comprender qué son las palabras variables, hay que observar si pueden adoptar formas diferentes para expresar información gramatical. Estos cambios pueden indicar género, número, persona, tiempo o modo, según la clase de palabra.

• Niño → niña → niños → niñas.
• Alto → alta → altos → altas.
• Canto → cantaba → cantaremos.
• Este → esta → estos → estas.

Las diferentes formas de una palabra pertenecen a su flexión. El cambio gramatical no crea necesariamente una palabra con un significado léxico distinto: casa y casas expresan la misma idea básica, pero una está en singular y la otra en plural.

No todas las palabras variables cambian de todas las maneras. Por ejemplo, el sustantivo mesa tiene género femenino fijo, pero cambia de número: mesa/mesas. El adjetivo grande mantiene la misma forma con sustantivos masculinos y femeninos, pero forma el plural grandes.

Palabras invariables

Para entender qué es una palabra invariable, hay que comprobar si carece de flexión. Estas palabras mantienen su forma y no cambian para expresar género, número, persona o tiempo.

• Ayer: ayer llegó ella / ayer llegaron ellos.
• Con: con el libro / con las carpetas.
• Pero: quiso venir, pero no pudo.
• ¡Ay!: ¡Ay, me duele! / ¡Ay, qué sorpresa!

Entre las principales palabras invariables se encuentran los adverbios, las preposiciones, las conjunciones y las interjecciones.

Tipos de palabras variables

Las principales clases gramaticales que presentan flexión son los sustantivos, los adjetivos y los verbos. Muchos pronombres y determinantes también varían, aunque algunas de sus formas son invariables.

1. Sustantivos

Los sustantivos nombran personas, animales, lugares, objetos, sentimientos, fenómenos o ideas. Un sustantivo variable puede cambiar de número y, en ciertos casos, presentar formas diferentes relacionadas con el género.

• Número: casa/casas, lápiz/lápices.
• Género en algunos seres animados: niño/niña, gato/gata.

No debe confundirse la variación de género con el género propio de cada sustantivo. Libro es masculino y mesa es femenino, pero no son las formas masculina y femenina de una misma palabra.

¿Existen sustantivos invariables?

La consulta sustantivos invariables suele referirse a nombres que mantienen la misma forma en singular y plural. El número se reconoce mediante el determinante, el adjetivo o el contexto:

• El lunes / los lunes.
• La crisis económica / las crisis económicas.
• El paraguas azul / los paraguas azules.
• El tórax / los tórax.

Aunque estas formas no cambian visiblemente, los sustantivos como clase gramatical pueden expresar singular o plural.

2. Adjetivos

Los adjetivos acompañan al sustantivo y aportan información sobre sus cualidades o características. Suelen concordar con él en género y número.

• Dos terminaciones: niño alto / niña alta / niños altos / niñas altas.
• Una terminación para ambos géneros: niño inteligente / niña inteligente.
• Variación de número: persona amable / personas amables.

Al hablar de adjetivos variables e invariables, conviene precisar que inteligente, grande y amable mantienen la misma forma en masculino y femenino, pero sí cambian en plural. Algunos adjetivos, como gratis, pueden permanecer iguales en género y número: un boleto gratis / unas entradas gratis.

3. Verbos

Los verbos expresan acciones, estados, procesos o situaciones. Cambian según la persona, el número, el tiempo y el modo.

• Persona: yo canto / ella canta.
• Número: él corre / ellos corren.
• Tiempo: ella canta / ella cantó / ella cantará.
• Modo: canta / espero que cante.

En cada comparación se mantiene parte de la información para observar con claridad qué elemento cambia.

4. Pronombres

Los pronombres sirven para referirse a personas, animales, objetos o ideas sin nombrarlos directamente. Muchos expresan persona, número y, en algunos casos, género.

• Ella / ellas.
• Nosotros / nosotras.
• Él / ellos.
• Yo / me / mí.

También existen pronombres invariables. Entre los indefinidos variables e invariables se encuentran:

• Variables: alguno, alguna, algunos, algunas.
• Invariables: alguien, nadie, algo, nada.

5. Determinantes

Los determinantes acompañan al sustantivo y ayudan a identificarlo, cuantificarlo o situarlo. Muchos concuerdan con él en género y número:

• El libro / la carpeta / los libros / las carpetas.
• Este árbol / esta planta / estos árboles / estas plantas.
• Mi cuaderno / mis cuadernos.

No todos los determinantes muestran las mismas variaciones. Por ejemplo, cada mantiene su forma en cada niño, cada niña y cada día.

Tipos de palabras invariables

Las palabras invariables carecen de flexión, pero desempeñan funciones diferentes dentro de las oraciones.

1. Adverbios

Los adverbios pueden modificar un verbo, un adjetivo, otro adverbio o toda una oración. Expresan ideas como tiempo, lugar, modo, cantidad, afirmación, negación o duda.

• Tiempo: ayer, hoy, mañana.
• Lugar: aquí, allí, cerca.
• Modo: bien, mal, rápidamente.
• Cantidad: muy, poco, bastante.

2. Preposiciones

Las preposiciones introducen complementos y relacionan unas partes de la oración con otras.

• Libro de ciencias.
• Viajó con su familia.
• Salió para estudiar.
• Caminaron desde allí.

Algunas preposiciones frecuentes son a, ante, bajo, con, contra, de, desde, durante, en, entre, hacia, hasta, para, por, según, sin, sobre y tras.

3. Conjunciones

Las conjunciones unen palabras, grupos de palabras u oraciones y ayudan a expresar relaciones entre las ideas.

• Ana y Luis.
• Agua o jugo.
• Quiso salir, pero estaba lloviendo.
• Iremos aunque haga frío.

4. Interjecciones

Las interjecciones pueden expresar emociones, reacciones, saludos, llamadas o peticiones. A menudo forman por sí solas un enunciado.

• ¡Ay!: dolor o sorpresa.
• ¡Hola!: saludo.
• ¡Eh!: llamada de atención.
• ¡Bravo!: aprobación o entusiasmo.

¿Hasta, desde y pero son variables o invariables?

Para responder a dudas como «¿hasta es variable o invariable?», «¿desde es variable o invariable?» y «¿pero es variable o invariable?», hay que identificar su clase gramatical:

• Hasta es normalmente una preposición en expresiones como hasta la escuela. También puede funcionar como adverbio en ciertos contextos, pero siempre es invariable.
• Desde es una preposición invariable: desde casa, desde ayer.
• Pero es una conjunción invariable: Quería ir, pero no pude.

Diferencias entre palabras variables e invariables

La principal diferencia es que las palabras variables admiten flexión, mientras que las invariables no cambian para expresar género, número, persona o tiempo. El siguiente cuadro funciona como un esquema de palabras variables e invariables.

Característica	Palabras variables	Palabras invariables
Definición	Admiten algún tipo de flexión.	Carecen de flexión.
Clases principales	Sustantivos, adjetivos, verbos y muchas formas de pronombres y determinantes.	Adverbios, preposiciones, conjunciones e interjecciones.
Información que pueden expresar	Género, número, persona, tiempo o modo, según la clase.	No cambian para expresar esos rasgos.
Ejemplos	casa/casas, alto/alta, canta/cantaron, este/estas.	ayer, aquí, con, pero, ¡ay!.
Concordancia	Algunas cambian para concordar con otras palabras.	No modifican su forma para establecer concordancia.

10 ejemplos de palabras variables e invariables

Estos ejemplos de palabras variables e invariables permiten comparar ambas clases. La primera columna contiene exactamente 10 palabras variables.

Palabra variable y otro ejemplo de su forma	Palabra invariable
casa / casas	ayer
niño / niña	aquí
alto / alta	muy
feliz / felices	con
canta / cantan	desde
comió / comerá	hasta
ella / ellas	pero
nosotros / nosotras	aunque
este / esta	¡ay!
mi / mis	¡hola!

Importancia de las palabras variables e invariables en la oración

Reconocer esta diferencia ayuda a mantener la concordancia y a revisar si una oración está bien construida. Puede comprobarse transformando una oración del singular al plural:

• Singular: El gato pequeño corre rápidamente hacia la casa.
• Plural: Los gatos pequeños corren rápidamente hacia las casas.

Las palabras que cambian son:

• El → los: determinante variable.
• Gato → gatos: sustantivo variable.
• Pequeño → pequeños: adjetivo variable.
• Corre → corren: verbo variable.
• La → las: determinante variable.
• Casa → casas: sustantivo variable.

En cambio, rápidamente y hacia permanecen iguales porque son palabras invariables.

Actividades sobre palabras variables e invariables

1. Clasifica las palabras

Indica si cada palabra es variable o invariable:

1. Casas
2. Ayer
3. Bonitas
4. Con
5. Cantaremos
6. Pero
7. Estas
8. Rápidamente

Respuestas: variables: casas, bonitas, cantaremos, estas; invariables: ayer, con, pero, rápidamente.

2. Cambia la oración al plural

Transforma esta oración:

La niña alegre camina lentamente hacia el parque.

Respuesta: Las niñas alegres caminan lentamente hacia los parques.

Las formas la, niña, alegre, camina, el y parque cambian. Las palabras lentamente y hacia permanecen iguales.

3. Completa con la forma adecuada

1. La flor es ___. (bonito / bonita)
2. Los perros ___. (corre / corren)
3. Las niñas llegaron ___. (ayer / ayeres)
4. Este libro y ___ carpetas son nuevos. (esta / estas)

Respuestas: bonita, corren, ayer y estas.

4. Identifica la clase gramatical

Indica la clase de las palabras destacadas en esta oración:

Estos estudiantes trabajan muy bien, pero descansarán mañana.

• Estos: determinante variable.
• Trabajan: verbo variable.
• Muy: adverbio invariable.
• Pero: conjunción invariable.