Palabras en latín y su significado: 50 ejemplos para primaria

El latín fue una de las lenguas más influyentes del mundo antiguo. Era la lengua de los antiguos romanos y se utilizó ampliamente en la administración, la literatura y la vida pública del Imperio romano, donde también convivió con el griego y con otras lenguas.

Muchas palabras en latín están relacionadas con voces que usamos actualmente en español. Algunas cambiaron poco a poco durante siglos y otras se incorporaron más tarde. En este artículo conocerás palabras latinas, sus significados y su relación con el vocabulario actual.

¿Qué es el latín?

El latín es una lengua indoeuropea que hablaban los antiguos romanos. Con la expansión de Roma, se extendió por amplias zonas de Europa, el norte de África y parte de Asia. No fue la única lengua del Imperio romano, pero tuvo una función muy importante en la administración, la literatura, las leyes y la educación.

Con el paso de los siglos, las variedades de latín habladas por la población fueron cambiando de forma diferente en cada territorio. De esa evolución surgieron las llamadas lenguas romances, entre ellas el español, el portugués, el francés, el italiano, el catalán, el gallego y el rumano.

¿Cómo era el latín?

En latín, muchas palabras cambiaban su terminación según la función que cumplían en la oración. Una palabra podía adoptar una forma cuando era el sujeto y otra cuando expresaba posesión, dirección u otras relaciones.

Estas variaciones se organizaban mediante casos y declinaciones. No es necesario aprenderlas todas para reconocer una palabra en latín, pero conocer esta característica ayuda a entender por qué una misma voz puede aparecer con distintas terminaciones.

Palabras en latín y su significado

La siguiente lista contiene 50 palabras en latín y su significado en español. Cada voz latina aparece en cursiva. Las primeras diez también sirven como una selección rápida de 10 palabras en latín para comenzar a estudiar este vocabulario.

1. Amor: amor.
2. Veritas: verdad.
3. Fortuna: fortuna, suerte o destino.
4. Vita: vida.
5. Mors: muerte.
6. Sapientia: sabiduría.
7. Pax: paz.
8. Bellum: guerra.
9. Aqua: agua.
10. Ignis: fuego.
11. Terra: tierra.
12. Caelum: cielo.
13. Tempus: tiempo.
14. Lumen: luz.
15. Tenebrae: oscuridad o tinieblas.
16. Dominus: señor, dueño o amo.
17. Servus: esclavo o sirviente.
18. Fides: fe o confianza.
19. Gloria: gloria.
20. Libertas: libertad.
21. Virtus: valor, excelencia o virtud.
22. Magnus: grande.
23. Parvus: pequeño.
24. Bonus: bueno.
25. Malus: malo.
26. Aeternus: eterno.
27. Rex: rey.
28. Regina: reina.
29. Hostis: enemigo.
30. Amicus: amigo.
31. Scientia: conocimiento o ciencia.
32. Discipulus: estudiante o discípulo.
33. Magister: maestro, profesor o persona que enseña.
34. Imperium: mando, poder o imperio.
35. Lex: ley.
36. Memoria: memoria o recuerdo.
37. Corpus: cuerpo.
38. Anima: alma, aliento o principio vital.
39. Mens: mente.
40. Dolor: dolor o sufrimiento.
41. Gaudium: alegría o gozo.
42. Natura: naturaleza.
43. Flumen: río.
44. Mons: montaña o monte.
45. Vox: voz.
46. Somnium: sueño.
47. Voluntas: voluntad.
48. Nox: noche.
49. Dies: día.
50. Familia: conjunto de personas y bienes de una casa; su significado latino no era exactamente igual al actual.

Las voces anteriores se presentan en una forma básica semejante a la que aparece en los diccionarios. Como el latín modificaba las terminaciones, una misma palabra latina podía tener otras formas dentro de una oración.

Las raíces latinas en otras palabras

Muchas palabras del latín dejaron raíces que todavía podemos reconocer en el español. Una raíz es la parte que aporta el significado principal y que puede aparecer en varias palabras relacionadas.

• Aqu- se relaciona con el latín aqua, ‘agua’: acuático, acueducto y acuífero.
• Terr- se relaciona con terra, ‘tierra’: terrestre, territorio y terreno.
• Corpor- se relaciona con corpus, ‘cuerpo’: corporal y corporación.
• Voc- se relaciona con vox, ‘voz’: vocal, vocación y vocabulario.
• Noct- se relaciona con nox, ‘noche’: nocturno y noctámbulo.

No todas las raíces científicas proceden del latín. Por ejemplo, el elemento bio-, presente en biología y biografía, es de origen griego y significa ‘vida’. La palabra latina para ‘vida’ es vita.

20 palabras de origen latino que usamos en español

Muchas palabras de origen latino evolucionaron hasta adquirir una forma española. En la siguiente tabla se muestran veinte ejemplos. Las voces latinas aparecen en su forma de diccionario; en algunos casos, la palabra española evolucionó a partir de otra forma flexionada de la misma voz.

Palabra española	Voz latina relacionada	Relación
Agua	Aqua	Conserva el significado de ‘agua’.
Tierra	Terra	Se relaciona con terrestre y territorio.
Vida	Vita	Está relacionada con vital y vitalidad.
Madre	Mater	Se relaciona con materno y maternidad.
Padre	Pater	Se relaciona con paterno y paternidad.
Nombre	Nomen	Está relacionado con nominal y nomenclatura.
Noche	Nox	La raíz noct- aparece en nocturno.
Ley	Lex	La raíz leg- aparece en legal y legislación.
Voz	Vox	Se relaciona con vocal y vocación.
Cuerpo	Corpus	Se relaciona con corporal.
Luz	Lux	Se relaciona con luminoso y lucir.
Tiempo	Tempus	Se relaciona con temporal y temporada.
Puerta	Porta	Se relaciona con portal y portero.
Luna	Luna	Se relaciona con lunar.
Estrella	Stella	Se relaciona con estelar.
Mesa	Mensa	Su forma cambió durante la evolución al español.
Escuela	Schola	La voz latina procedía, a su vez, del griego.
Maestro	Magister	Designaba a quien dirigía o enseñaba.
Familia	Familia	La forma se conservó, pero su significado cambió con el tiempo.
Animal	Animal	Se relaciona con anima, ‘aliento’ o ‘principio vital’.

Estos ejemplos muestran que las palabras que vienen del latín no siempre conservan exactamente la misma forma. Los sonidos, las terminaciones y, en ocasiones, los significados cambiaron durante siglos.

Por eso, al hablar de palabras derivadas del latín o de palabras provenientes del latín, conviene observar tanto su origen como los cambios que experimentaron hasta llegar al español.

El uso del latín en ciencias y matemáticas

Durante varios siglos, muchos estudiosos europeos utilizaron el latín como lengua común para escribir y compartir conocimientos. Por esta razón, todavía encontramos términos latinos en la ciencia, la medicina, la biología y las matemáticas.

Ejemplos en biología y medicina

• Homo sapiens: nombre científico de la especie humana. Homo significa ‘ser humano’ y sapiens, ‘sabio’ o ‘que sabe’.
• Musculus: palabra latina de la que procede músculo.
• Vertebra: voz latina de la que procede la palabra española vértebra.

Los nombres científicos de las especies se escriben en cursiva. En Homo sapiens, el nombre del género comienza con mayúscula y el de la especie se escribe con minúscula.

Ejemplos en matemáticas

• Radius: significaba, entre otras cosas, ‘vara’ o ‘rayo’. De esta voz procede radio, que en geometría es el segmento que une el centro de un círculo con su borde.
• Addere: significa ‘añadir’. Está relacionado con el sustantivo latino additio, del que procede la palabra española adición.
• Numerus: significa ‘número’ y está relacionado con palabras como numeral y numeración.

Palabras y expresiones en latín que usamos hoy

Aunque el latín ya no se aprende normalmente como lengua materna, algunas palabras latinas y expresiones se conservan en textos académicos, jurídicos, científicos y cotidianos.

1. Carpe diem: significa literalmente ‘aprovecha el día’. Se utiliza para animar a aprovechar el presente.
2. Et cetera: significa ‘y las demás cosas’. De esta expresión procede la palabra española etcétera y su abreviatura etc.
3. Veni, vidi, vici: significa ‘vine, vi, vencí’. La tradición atribuye esta frase a Julio César después de una victoria militar.
4. In situ: significa ‘en el lugar’ o ‘en el sitio’.
5. A priori: se utiliza para hablar de algo que se considera antes de examinar los hechos o la experiencia.

Estas son algunas de las palabras del latín que se usan en el español, aunque mantienen su forma latina y por eso se escriben en cursiva.

La influencia del latín en otros idiomas

El latín es la lengua de la que proceden las lenguas romances. Por eso, algunas palabras de estos idiomas conservan semejanzas entre sí.

Idioma	Palabra
Latín	Pater
Español	Padre
Portugués	Pai
Francés	Père
Italiano	Padre
Catalán	Pare

Las formas no son idénticas porque cada lengua evolucionó de manera diferente. Sin embargo, su semejanza permite reconocer un origen común.

La importancia de aprender sobre el latín

Conocer algunas palabras latinas y su significado ayuda a comprender cómo se formó parte del vocabulario español y cómo las palabras pueden cambiar con el paso del tiempo.

1. Permite reconocer familias de palabras: por ejemplo, terra ayuda a relacionar tierra, terrestre y territorio.
2. Da pistas sobre palabras nuevas: conocer una raíz puede orientar sobre el significado, aunque siempre conviene comprobarlo en el diccionario.
3. Ayuda a comprender las lenguas romances: el español comparte muchas raíces con el portugués, el francés, el italiano y otras lenguas.
4. Relaciona la lengua con la historia: permite observar cómo las sociedades y sus formas de hablar cambian con el tiempo.

Actividades para aprender palabras en latín

1. Une cada palabra con su significado

Relaciona cada palabra en latín con su traducción:

• Aqua — tierra / agua / voz
• Terra — cuerpo / tierra / noche
• Vox — voz / fuego / vida
• Corpus — cuerpo / ley / día

Respuestas: aqua, agua; terra, tierra; vox, voz; corpus, cuerpo.

2. Descubre la raíz

Une cada raíz con las palabras españolas relacionadas:

• Terr-: corporal / territorio / vocal.
• Corpor-: terrestre / corporal / nocturno.
• Voc-: vocabulario / acuático / terreno.
• Aqu-: acueducto / voluntad / montaña.

Respuestas: terr-, territorio; corpor-, corporal; voc-, vocabulario; aqu-, acueducto.

3. Completa las expresiones

1. Carpe ______.
2. Veni, vidi, ______.
3. Et ______.

Respuestas: carpe diem; veni, vidi, vici; et cetera.

Recuerda: no todas las palabras que derivan del latín conservan su forma o significado original. Compararlas permite descubrir cómo evolucionó el español.